I ån Tidans allra kortaste passage, mellan västgötska sjöarna Jogen och Vållern, ligger STF-boendet Årås Säteri & Trädgårdar. Avståndet är ungefär lika långt till Mullsjö som till Ulricehamn.
– Det ska vara värt en omväg och vi tycker att vi har de förutsättningarna med väldigt vacker natur och kulturhistoriska miljöer, säger Jens Böhn, ordförande i Bygdegårdsföreningen Årås kvarn.
Det var med kvarnen allting började, på 1980-talet när en grupp familjer som tyckte om att resa och dansa folkdans tillsammans saknade en bra samlingslokal. Från Domänverket fick de köpa in Årås kvarn, bildade en bygdegårdsförening för att kunna söka finansiellt stöd till upprustningen och resten är – som man säger – historia.
– Vi har inte haft några ekonomiska muskler, utan allt har varit på ideell nivå. Under åren har vi blivit alltmer intresserade och duktiga på att förvalta de här gamla byggnaderna, säger Jens Böhn.
När uthyrningen av kvarnen som samlingslokal började ge lite inkomster öppnade sig möjligheten att köpa in två intilliggande byggnader som under 1990-talet rustades upp till vandrarhem. Och för 15 år sedan togs steget att köpa huvudbyggnaderna, där en flygel i dag fungerar som hotell.
Parallellt har föreningen ordnat kurser i byggnadsvård och trädgårdsskötsel så att fler har kunnat lära sig, samtidigt som säteriet och dess park och trädgård långsamt har återfått sin forna glans.
– Jag tror att många gillar känslan av att det här boendet inte är någon koncern, utan i princip drivs helt volontärt, menar Jens Böhn.
I dag hålls kurser året om, kvarnen är fullbokad för bröllop under sommarhalvåret och förhoppningen är att kunna utveckla måltidserbjudandet genom att rusta upp säteriets kök. Utnämningen till Årets hållbarhetsinitiativ inom STF är ett kvitto på många års målmedvetet arbete, anser Jens Böhn.
– När vi hörde om konkurrensen trodde vi inte att vi skulle få priset. Så det var väldigt överraskande och glädjande.
Läs mer: Fyra hållbara tävlar om STF-pris
Bland finalisterna till Årets hållbarhetsinitiativ fanns också den dugnadsgrupp som ryckte ut i samband med storbranden på Saltoluokta fjällstation i februari förra året. De får nu ett hedersomnämnande för de över 100 ideella arbetstimmar som de lade ner på att snabbt omorganisera stationen så att personal och gäster kunde få nya rum inför säsongsöppningen.
